Muuntogeeniset elintarvikkeet: toiminnot ja mahdolliset riskit

Muuntogeeniset elintarvikkeet, joita kutsutaan myös geenimuunnelluiksi elintarvikkeiksi, ovat sellaisia, jotka on luotu yhdistämällä eri organismeista peräisin olevia geenejä yhdistelmä-DNA -teknologian avulla.

Teknologiaa käytetään pääasiassa hedelmiin ja vihanneksiin, joiden kasvua, vastustuskykyä, kokoa, makua ja ravintoarvoja muutetaan. Sitä pidetään nykyään keskeisenä välineenä maailmanlaajuisten elintarvikeongelmien ratkaisemisessa.

Nämä elintarvikkeet eivät kuitenkaan ole ristiriidattomia. Jotkut korostavat niiden mahdollisia hyötyjä, kun taas toiset korostavat niiden turvallisuutta ihmisten terveydelle ja ympäristölle. Mitä sinun on tiedettävä niistä? Kerromme lisää niiden toiminnoista ja mahdollisista riskeistä.

Muuntogeeniset elintarvikkeet: mitä ne ovat ja mitkä niiden toiminnot ovat

Muuntogeeniset elintarvikkeet sisältävät muunneltua DNA:ta tiettyjen ennalta määrättyjen ominaisuuksien saavuttamiseksi. Geenitekniikan avulla tiedemiehet siirtävät geenin yhdestä organismista toiseen antaakseen sille ominaisuuksia, joita sillä ei normaalisti ole.

Journal of Food Science and Technology -lehdessä julkaistun katsauksen mukaan vuonna 1946 tiedettiin ensimmäisen kerran, että DNA:ta voidaan siirtää organismien välillä. Vuonna 1983 tuotettiin ensimmäinen muuntogeeninen kasvi, jossa käytettiin antibiooteille vastustuskykyistä tupakkakasvia.

Vuonna 1994 Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) hyväksyi muuntogeenisen tomaattilajikkeen, jonka muuntaminen auttoi viivästyttämään kypsymistä sadonkorjuun jälkeen. Sittemmin geenitekniikka on jatkunut tällä alalla, ja sitä sovelletaan nykyään useissa elintarvikelajeissa.

Lähteen mukaan markkinoilla on muun muassa seuraavia muuntogeenisiä elintarvikkeita:

Soijapapu
Peruna
Rypsi
Puuvilla
Munakoiso
Porkkana
Tomaatti
Salaatti
Meloni

Kuten National Library of Medicine -julkaisusta käy ilmi, prosessi, jolla muuntogeeniset elintarvikkeet luodaan, eroaa valikoivasta jalostuksesta. Valikoivassa jalostuksessa valitaan kasveja tai eläimiä, joilla on haluttuja ominaisuuksia, ja jalostetaan ne siten, että ne tuottavat jälkeläisiä, joilla on haluttuja ominaisuuksia.

Sen sijaan, kun geenitekniikkaa sovelletaan elintarvikkeisiin, on mahdollista valita tietty geeni istutettavaksi. Näin ei ainoastaan estetä ei-toivottujen ominaisuuksien syntymistä, vaan myös helpotetaan sellaisten elintarvikkeiden luomista, joilla on uusia ominaisuuksia.

Tähän mennessä FDA:n ihmisravinnoksi hyväksymät muuntogeeniset elintarvikkeet ovat kasviperäisiä. Muuntogeenisiä eläimiä ei ole hyväksytty käytettäväksi elintarvikkeena.

Muuntogeenisten elintarvikkeiden mahdolliset hyödyt

Muuntogeenisten elintarvikkeiden nauttimisesta on levitetty pitkään – jopa tähän päivään asti – pelkoa herättäviä ajatuksia. Suurimmat kiistat niiden viljelyyn ja kulutukseen liittyvistä kysymyksistä liittyvät niiden turvallisuuteen ihmisten terveydelle ja niiden aiheuttamiin ympäristövaikutuksiin.

Vaikka keskustelu jatkuu, tosiasia on, että 25 vuotta kestäneen kaupallisen tuotannon aikana ei ole todisteita siitä, että ne olisivat vaarallisia terveydelle. Päinvastoin, bioteknologian edistyminen tällä alalla on johtanut joihinkin hyötyihin, jotka nyt tunnustetaan.

Nature -lehdessä julkaistussa artikkelissa korostetaan, että geenitekniikan hyötyjä maataloudessa ovat muun muassa seuraavat:

Elintarviketurvan parantuminen.
Satojen lisääntyminen.
Torjunta-aineiden käyttötarpeen väheneminen.
Lääketieteelliset hyödyt maailman kasvavalle väestölle.
Viljelykasvien parempi vastustuskyky tuholaisia ja tauteja vastaan.
Elintarvikkeiden ja lääkkeiden tuotantokustannusten aleneminen.
Joidenkin elintarvikkeiden ravitsemuksellisen koostumuksen ja laadun paraneminen.

Lisäksi on edistytty sellaisten viljelykasvien kehittämisessä, jotka kypsyvät nopeammin ja sietävät alumiinia, booria, suolaa ja ympäristöolosuhteita, kuten kuivuutta ja pakkasta. Toisin sanoen geenitekniikalla on tärkeä rooli viljelykasvien kasvua haittaavien olosuhteiden ratkaisemisessa.

Muita mainitsemisen arvoisia etuja ovat seuraavat:

Elintarvikkeet ovat houkuttelevampia kuluttajille. Tämä johtuu siitä, että ne muuttavat harvemmin väriään.
Parempi maku.
Pidempi säilyvyysaika ja siten pienempi hävikki.

Muuntogeenisten elintarvikkeiden mahdolliset riskit

Muuntogeenisten elintarvikkeiden mahdollisista riskeistä puhuminen on usein kiistanalaista. Totuus on, että mielipiteet jakautuvat melkoisesti, ja sekä kannattajilla että vastustajilla on omat argumenttinsa. Katsotaanpa, mistä tässä keskustelussa on kyse.

Tärkeimmät huolenaiheet muuntogeenisiä elintarvikkeita kohtaan liittyvät siihen, miten ne vaikuttavat kuluttajiin ja ympäristöön. Tämän lisäksi on myös taloudellisia ja sosiaalisia seurauksia.

Science In The News -lehdessä julkaistussa artikkelissa kerrotaan, että ravitsemukselliset erot, allergiset reaktiot, mahdollinen myrkyllisyys ja geenien siirtyminen ovat syitä, joiden vuoksi uskotaan, että niillä voi olla kielteisiä vaikutuksia ihmisten terveyteen. Artikkelin mukaan näitä huolenaiheita on käsitelty yli sadassa tutkimuksessa, joissa on vertailtu tavanomaisten ja muuntogeenisten elintarvikkeiden vaikutuksia.

Vaikka tulokset ovat vaihtelevia ja ne on otettu huomioon näitä elintarvikkeita koskevassa sääntelyssä, terveyselimet, kuten American Medical Association ja Maailman terveysjärjestö, ovat todenneet, että muuntogeeniset organismit ovat turvallisia kuluttajille.

Mutta mitä nämä mahdolliset riskit ovat? Miksi niiden läsnäolosta markkinoilla on niin paljon kiistaa? Vastaamme näihin kysymyksiin jäljempänä.

Allergiset reaktiot

On pieni mahdollisuus, että muuntogeeniset elintarvikkeet voivat aiheuttaa allergisia reaktioita, jos geneettinen muutos käynnistää allergeenin tuotannon. Tältä osin julkaisu National Center for Biotechnology Information toteaa seuraavaa:

“Yksi yleisimmin mainituista muuntogeenisiin viljelykasveihin liittyvistä riskeistä on mahdollisuus ‘luonnottomiin’ muutoksiin kasvin proteiini- tai aineenvaihduntareiteissä, jotka johtavat toksiinien tai allergeenien odottamattomaan tuotantoon elintarvikkeissa.”

Näin voisi tapahtua, jos insinöörit yhdistäisivät parapähkinästä peräisin olevan geenin soijapavusta peräisin olevaan geeniin. Jos näin käy, pähkinäallerginen henkilö voisi saada allergian syödessään muuntogeenisestä soijapavusta valmistettuja tuotteita.

Kuten Harvardin yliopiston Science In The News -lehdessä julkaistussa artikkelissa kuitenkin selitetään, kyse on kuten mistä tahansa allergiasta: jos allerginen henkilö altistuu allergeenille, hän saa allergisen reaktion.

Tästä huolimatta geneettisesti muunnettuja organismeja (GMO) säännellään tiukasti, jotta näitä riskejä voitaisiin vähentää. Näin ollen viljelykasveja valvotaan, ja lisäksi yritysten on ilmoitettava pakkausmerkinnöissä, sisältääkö tuote GMO-johdannaisia.

Asianmukaisella valvonnalla muuntogeenisten viljelykasvien kehittämisessä käytetyn teknologian ei tarvitse aiheuttaa tavanomaista jalostusta enempää allergisia reaktioita. Päinvastoin, sen odotetaan auttavan ratkaisemaan joitakin elintarviketurvallisuuden vaikeimmista haasteista.

Charles Xu, Science In The News, Harvardin yliopisto.

Syöpäriski

Kuten Current Oncology -lehden katsauksessa todetaan, eläinkokeet viittaavat siihen, että muuntogeenisten elintarvikkeiden kulutus on syy-yhteydessä karsinogeneesiin. Yksi väite on, että GMO:n välttäminen ruokavaliossa ehkäisee syövän kehittymistä.

Tämän vahvistamiseksi ei kuitenkaan ole riittävästi tieteellistä näyttöä. Päinvastoin, tämä sama julkaisu sekä sellaiset järjestöt kuten Cancer Research UK huomauttavat, että ei ole olemassa tutkimuksia, jotka todistaisivat, että muuntogeeniset elintarvikkeet aiheuttaisivat syöpää ihmisillä.

Ei ole olemassa hyviä selityksiä sille, miten nämä elintarvikkeet voivat aiheuttaa syöpää. Tämän sairauden välttämiseksi ruokavaliosuosituksiin kuuluu ravitsevien ja tuoreiden elintarvikkeiden käytön asettaminen etusijalle ja erittäin pitkälle jalostettujen elintarvikkeiden määrän rajoittaminen.

Myrkyllisyysriski

Vuonna 2009 eläintutkimus, joka julkaistiin Critical Reviews in Food Science and Nutrition -lehdessä, yhdisti muuntogeenisten organismien nauttimisen lisääntyneeseen maksa-, haima-, munuais- ja lisääntymistoksisten vaikutusten riskiin. Toistaiseksi näitä vaikutuksia ei kuitenkaan ole osoitettu ihmisillä.

Toisaalta geenitekniikan edistysaskeleet ovat vähentäneet joidenkin aineiden myrkyllisyysriskiä vähentämällä maanviljelijöiden tarvetta käyttää aggressiivisia torjunta-aineita ja rikkaruohomyrkkyjä.

Antibioottiresistenssi

Tämä on ehkä yksi eniten keskustelua herättäneistä muuntogeenisten elintarvikkeiden vaikutuksista. Joissakin muuntogeenisissä organismeissa on muutoksia, jotka tekevät kasveista vastustuskykyisiä antibiooteille. Näin ollen on oletettu, että niiden käyttö sekä ihmisillä että eläimillä voi johtaa resistenssiin.

Tähän liittyen on julkaistu raportti, joka on jaettu Internetissä Academics Review todettiin, että tällaisten vaikutusten todennäköisyys on hyvin pieni. Tältä osin todettiin seuraavaa:

“Nykyinen lääketieteellinen näkemys on, että markkinoilla olevissa viljelmissä käytetyt antibioottimerkkiaineet eivät aiheuta tartuntatautiriskiä.”

Joidenkin mielestä tällaista minimaalista resistenssiä ei kuitenkaan pidä aliarvioida. Eräässä mielipidekirjoituksessa, joka julkaistiin Microbial Ecology in Health and Disease –lehdessä, Tore Midtvedt väittää:

“Antibioottien historia sisältää monia esimerkkejä resistenssistä, jotka aluksi raportoitiin ‘harvinaisina tapahtumina’ ja joista sitten tuli painajaisia ympäri maailmaa. Tässä yhteydessä ‘harvinainen tapahtuma’ ei siis todellakaan ole niin harvinainen, että se pitäisi sivuuttaa.”

Mikä on muuntogeenisten elintarvikkeiden vaikutus ympäristöön?

Muuntogeenisten elintarvikkeiden vaikutus ympäristöön vaihtelee viljelyalueen paikallisten olosuhteiden mukaan. Myös tässä suhteessa niillä on hyviä ja huonoja puolia, joista keskustellaan ja joita tutkitaan.

Mahdolliset hyödyt

Geenitekniikan kehitys jatkuu ja sen myötä sen panos maatalouden ympäristöjalanjäljen pienentämisessä. Kattavassa raportissa, joka julkaistiin PG Economics -lehdessä, maatalousekonomisti Graham Brookes korostaa geenitekniikalla muunnettujen viljelykasvien taloudellisia ja ympäristöhyötyjä.

Raporttiin kerättiin tietoja vuosilta 1996-2020, ja siinä korostetaan seuraavia ympäristöhyötyjä:

Maatalouden kasvihuonekaasupäästöjen väheneminen. Se antaa viljelijöille mahdollisuuden ottaa käyttöön kestävämpiä viljelykäytäntöjä. On arvioitu, että vuonna 2020 muuntogeenisillä viljelykasveilla vältettiin 23,6 miljardin kilogramman hiilidioksidipäästöt.
Kasvinsuojeluaineiden käytön tarpeen väheneminen. On arvioitu, että viljelijät ovat minimoineet kasvinsuojelukäytäntöihin liittyviä ympäristövaikutuksia jopa 17,3 prosenttia. Toisin sanoen tarve käyttää rikkakasvi- ja torjunta-aineita on vähentynyt.

Lisäksi monet näistä viljelykasveista ovat helpompia kuljettaa ja varastoida. Koska niiden ominaisuuksia on parannettu, niiden säilyvyysaika on myös pidempi, joten niistä syntyy vähemmän jätettä.

Geenitekniikan soveltaminen elintarvikkeisiin on lupaava keino torjua ilmastonmuutosta ja sääilmiöitä, jotka vaikuttavat viljelykasveihin ja tuotantoon.

Haitat

Maailman terveysjärjestön kautta jaetussa raportissa tuodaan esiin seuraavat muuntogeenisiin viljelykasveihin liittyvät ympäristöongelmat:

Risteytymisriskin lisääntyminen eli muuntogeenisten elintarvikkeiden geenien siirtyminen muihin viljelykasveihin.
Biologisen monimuotoisuuden häviäminen muiden kasvilajikkeiden vähenemisen vuoksi.
Kemikaalien käytön lisääntyminen viljelykäytännöissä.
Kielteinen vaikutus luonnonvaraisiin eläimiin.

Lue tämäkin: Hyödyttääkö geenimuunneltu ruoka jollakin tavalla?

Usein kysytyt kysymykset ja vastaukset muuntogeenisistä elintarvikkeista

Koska muuntogeenisistä elintarvikkeista on levitetty paljon tietoa, on esitetty monia kysymyksiä niiden markkinoille tulosta, viljelystä, terveysvaikutuksista ja muusta. Seuraavassa vastaamme lyhyesti joihinkin yleisimpiin kysymyksiin.

1. Miten muuntogeeniset elintarvikkeet voi tunnistaa?

Euroopan unionin maissa asetus velvoittaa tuottajia ilmoittamaan kuluttajille, jos elintarvike on muuntogeeninen. Tämä voidaan ilmoittaa yksityiskohtaisesti pakkausmerkinnöissä.

Lisäksi Yhdysvalloissa National Bioengineered Food Disclosure Standard -standardi on velvoittanut vuodesta 2018 lähtien merkitsemään muuntogeeniset tuotteet merkinnöillä, kuten “bioengineered”.

2. Mitkä ovat yleisimmät muuntogeeniset elintarvikkeet?

Esimerkkeinä muuntogeenisistä elintarvikkeista mainittakoon seuraavat yleisimmät elintarvikkeet esimerkiksi Yhdysvalloissa:

Sokerijuurikas
Kesäkurpitsa
Puuvilla
Omena
Rypsi
Soija
Maissi
Peruna
Sinimailanen
Papaija

On syytä mainita, että monia näistä käytetään perusaineina muissa tuotteissa, kuten maissisiirapissa, maissitärkkelyksessä, kasviöljyissä, kastikkeissa ja kastikkeissa, leipomotuotteissa, sokerijuurikkaasta saadussa sokerissa ja muissa tuotteissa.

3. Mitä muuntogeenisiä elintarvikkeita tulisi välttää?

Vaikka aihe on hyvin kiistanalainen, tällä hetkellä ei ole todisteita siitä, että markkinoilla olevat muuntogeeniset elintarvikkeet aiheuttaisivat haittaa. Siksi mitään niistä ei pitäisi välttää. Ennen markkinoille saattamista niille tehdään tiukat testit, joissa arvioidaan niiden turvallisuus.

4. Ovatko muuntogeeniset elintarvikkeet ratkaisu maailman nälänhätään?

Yksi muuntogeenisistä elintarvikkeista esitetyistä väitteistä on, että ne voivat auttaa ratkaisemaan maailman nälkäongelman. Tämä ajatus on kuitenkin kaukana totuudesta.

Vaikka on totta, että näillä viljelykasveilla on potentiaalia vastata suureen kuluttajakysyntään sekä joihinkin ravitsemuksellisiin tarpeisiin, tie nälänhädän poistamiseen on paljon monimutkaisempi.

National Geographic Societyn Education -julkaisussa selitetään, että muuntogeeniset elintarvikkeet eivät ole yleislääke maailman nälänhätään. Nälän pääasiallinen syy on laadukkaan ruoan epätasainen jakautuminen köyhimpien yhteisöjen kesken.

Tähän lisätään se, että GMO:t ovat yksityisen sektorin valvonnassa. Patenttien avulla suuret yksityiset yritykset saavat geenitekniikan omaksi edukseen, mikä rajoittaa sen saatavuutta todella köyhillä alueilla.

Geenimuunneltuja viljelykasveja ei luotu siksi, että ne ovat tuottavia, vaan siksi, että ne ovat patentoitavissa. Niiden taloudellinen arvo ei ole siinä, että ne auttaisivat omavaraistaloutta harjoittavia viljelijöitä ruokkimaan itsensä, vaan siinä, että niillä voitaisiin ruokkia yhä enemmän rikkaita, jotka jo nyt saavat tarpeeksi ruokaa.

5. Mitä eroa on luomu- ja muuntogeenisten elintarvikkeiden välillä?

Suurin ero luomu- ja muuntogeenisten elintarvikkeiden välillä liittyy viljelymenetelmään. Luomuruokaa viljellään “luomuksi” merkityillä menetelmillä, joissa käytetään luonnollisia aineita. Toisin sanoen vältetään rikkakasvien torjunta-aineiden, torjunta-aineiden ja kemiallisten lannoitteiden käyttöä.

Niissä ei ole antibiootteja, hormoneja, raskasmetallijäämiä, keinotekoisia väri- ja makuaineita eikä muuntogeenisiä organismeja. Niitä viljeltäessä käytetään käytäntöjä ja menetelmiä, jotka säästävät maaperää ja sen ravinteita ja hyödyntävät luonnonvaroja järkevästi.

Mutta vaikka tämä kuulostaa hyvältä, niiden saanti on vaikeampaa. Ensinnäkin siksi, että niitä tuotetaan pienempiä määriä, koska ne ovat vähemmän kannattavia ja niihin liittyy usein enemmän tuholaisiin ja tauteihin liittyviä ongelmia. Toiseksi, koska ne ovat yleensä kalliimpia kuin teollisesti tuotetut tuotteet.

Tässä yhteydessä on syytä huomata, että useimmat luonnolliset elintarvikkeet eivät kuulu “luomuelintarvikkeiden” piiriin juuri siksi, että ne tuotetaan teollisesti käyttäen kemikaaleja ja teknologiaa. Siitä huolimatta niissä ei käytetä muuntogeenisiä siemeniä.

Kuten Health and Food Professionals Associationin jakamassa artikkelissa todetaan, luonnonmukaisten ja tavanomaisten elintarvikkeiden välillä ei ole merkittäviä ravitsemuksellisia tai terveydellisiä eroja. Toistaiseksi ei ole todisteita siitä, että yksi olisi parempi kuin toinen, ei ravintoarvojen eikä maun suhteen.

Muuntogeeniset elintarvikkeet taas – kuten edellä mainittiin – käsittävät muuntogeenisten organismien käytön parempien ravitsemuksellisten ja aistinvaraisten ominaisuuksien saavuttamiseksi. Ei ole todisteita siitä, että ne aiheuttaisivat terveyshaittoja, ja lisäksi niiden viljelyä säännellään tiukasti valtiollisissa elimissä ja niiden turvallisuutta testataan ennen markkinoille saattamista.

Jatka lukemista: 10 haitallista ruokaa, joita asiantuntijat suosittelevat välttämään

Mitä muuntogeenisistä elintarvikkeista kannattaa muistaa?

Geenitekniikan soveltaminen viljelykasveihin on lisännyt kasvien vastustuskykyä ympäristöolosuhteissa, jotka aiemmin vaikeuttivat niiden menestymistä. Tämä on helpottanut viljelyä jonkin verran. Puhumattakaan siitä, että elintarvikkeiden fyysiset ja ravitsemukselliset ominaisuudet ovat parantuneet.

Tästä huolimatta asia herättää kiistoja ja mielipiteitä. Jotkut ylistävät niiden panosta maatalouteen ja ravitsemukseen, kun taas toiset pelkäävät, että niillä voi olla kielteisiä vaikutuksia terveyteen ja ympäristöön. Toistaiseksi useimmissa tutkimuksissa todetaan, että ne ovat turvallisia ihmisravinnoksi.

Niiden pitkän aikavälin terveys- ja ympäristövaikutuksia tutkitaan kuitenkin edelleen. Toivotaan, että biotekniikan kehitys mahdollistaa jatkossakin näiden viljelykasvien ympäristö-, terveys- ja sosioekonomisten näkökohtien parantamisen.