Tagore: kiitä liekkiä, mutta muista myös lampun jalka

Meillä on taipumus kiinnittää huomiota siihen, mikä loistaa. Tulokset esittelevä henkilö, tunnustuksen saaja, etualalla oleva saavutus. Ne jäävät mieleemme helpoimmin. Sen sijaan se, mikä kaiken tämän takana on, jää usein huomaamatta.

Rabindranath Tagoren teoksen Stray Birds (1916) aforismi 64 kuvaa tätä hyvin konkreettisella vertauksella: ”Kiitä liekkiä sen valosta, mutta älä unohda lampun jalkaa, joka vakaasti ja kärsivällisesti tukee sitä varjossa.”

Tarkoitus ei ole vähätellä valoa tuottavan ansioita. Ensin kehotetaan tunnustamaan sen valo; sitten katse laajennetaan siihen, mikä sen mahdollistaa.

Näkymätön, joka tukee näkyvää

On luonnollista yhdistää saavutus siihen, joka on sen keskiössä näkyvimmällä hetkellä. Mutta lähes mikään merkittävä tulos ei synny yksin.

Esittelijän takana on joku, joka on valmistellut tiedot. Valmiiksi saatetun projektin takana on joku, joka ratkaisi pienet ongelmat ennen kuin niistä tuli kiireellisiä.

Sen takana, joka voi omistautua jollekin asialle intensiivisesti, on joku, joka hoitaa muita vastuita, jotta se on mahdollista.

Tämä ei ole pelkkä metafora. Työelämässä ne kollegat, jotka pitävät prosessit kunnossa, vastaavat sähköposteihin odottamatta tunnustusta ja havaitsevat virheet ennen kuin ne paisuvat: juuri heidän työtään ei huomaa, kun kaikki toimii hyvin.

Perhe-elämässä toistuvat huolenpitoteot – ne, joita tehdään päivittäin odottamatta kenenkään kiitosta – ovat se perusta, jolla muut, huomiota saavat hetket pysyvät pystyssä.

Tagore antoi nimen jollekin, jonka me kaikki tunnemme, mutta jota harvoin ilmaisemme selkeästi.

Sama kysymys sovellettuna omiin saavutuksiin

Öljylampun vertaus voidaan kääntää myös itseä kohtaan. Kun jokin onnistuu, kun on jotain, mistä voi olla ylpeä, kannattaa kysyä itseltään: mikä tämän mahdollisti? Ei siksi, että haluaisi vähätellä omaa panostaan, vaan jotta näkee tarkemmin, miten kyseinen tulos todellisuudessa syntyi.

Kuka opetti jotain oikealla hetkellä. Mikä tilaisuus avautui oikeaan aikaan. Millainen muiden tekemä pohjatyö loi edellytykset sille, että oma panos voitiin toteuttaa. Tällainen näkökulma ei heikennä saavutusta, vaan sijoittaa sen todelliseen kontekstiin.

Yksinkertainen harjoitus näkökulman laajentamiseksi

Tagoren ehdotus voi muuttua hyvin konkreettiseksi tavaksi. Kun kohtaat jotain ihailtavaa, pysähdy hetkeksi ja esitä itsellesi kaksi kysymystä:

• Mihin kiinnitän huomioni siksi, että se loistaa?
• Mikä pysyy varjossa ja tukee sitä?

Täydellistä vastausta ei tarvitse löytää. Harjoituksen arvo piilee tauossa, halukkuudessa katsoa ilmeisen taakse.

Ihmissuhteissa tämä tauko voi tarkoittaa sellaisen asian nimeämistä, jota ei yleensä nimetä. Kiitosta, joka ulottuu näkyvän eleen tuolle puolen. Sellaisen henkilön tunnustamista, jonka panos ei ollut näyttävä, mutta oli jatkuva.

Tällainen tunnustus ei ole vähäpätöinen. Sen saajalle se voi muuttaa huomattavasti sitä, miten hän kokee paikkansa siinä, mitä yhdessä rakennetaan.

Näkymättömän tunnustaminen ei vähennä näkyvästi esillä olevan henkilön ansioita. Se tarjoaa sen sijaan kattavamman kuvan siitä, miten tärkeät asiat todellisuudessa rakentuvat. Melkein mikään ei tule itsestään, eikä melkein mikään loista ilman jotain, joka tukee sitä alhaalta.

Tagore kirjoitti tämän aforismin yli vuosisata sitten, ja se kuvaa jotain, mikä ei ole muuttunut: ihmisen huomio suuntautuu valoon, ja lampun jalka pysyy näkymättömänä sille, joka ei pysähdy etsimään sitä.