Platon: ”Itsensä voittaminen on suurin voitto”

Tämän tunnetun filosofin lause, joka löytyy hänen teoksestaan ”Lait”, kuvaa ristiriitaa, jota jokainen ihminen käy omien impulssiensa kanssa. Hänen pohdintansa mukaan se, joka antaa reaktioidensa hallita itseään, häviää itselleen jo ennen kuin joutuu kohtaamaan minkään ulkoisen vastustajan.

Kyseessä ei ole kehotus tukahduttamiseen tai täydellisyyteen. Pikemminkin se on varsin käytännönläheinen havainto: päivän monissa tilanteissa on ero sen välillä, mitä tapahtuu, ja sen välillä, mitä ihminen päättää tehdä sen suhteen.

Mitä impulssien hallitseminen tarkoittaa

Platonin kuvaama itsehillintä ei tarkoita tunteiden tukahduttamista eikä jäykän ja poikkeuksettoman kurin noudattamista. Se tarkoittaa kykyä valita, kun kiire, viha, pelko tai laiskuus nousevat pintaan. Kyse ei ole näiden reaktioiden poistamisesta, vaan siitä, ettei anneta niiden päättää puolestamme.

Jokapäiväisessä elämässä tämä näkyy melko pienissä asioissa:

• Odottaa hetki ennen kuin vastaa viestiin, joka on ärsyttänyt.
• Keskeyttää riita, jonka ainoana tarkoituksena on enää loukata.
• Pitää kiinni vähimmäisrutiinista vaikeana päivänä sen sijaan, että luopuisi siitä kokonaan.
• Ei tehdä kompastuksesta tekosyytä kaiken luopumiseen.
• Miettiä, mitä haluaa sanoa, ennen kuin sanoo sen.

Mikään näistä toimista ei vaadi erityisiä kykyjä. Ne vaativat vain sekunnin tauon ärsykkeen ja vastauksen välillä, jolloin valinta on vielä mahdollista.

Ero pelosta johtuvan hiljaisuuden ja harkitun hiljaisuuden välillä

On syytä selventää, että itsehillintä ei tarkoita epäkunnioituksen sietämistä, omista rajoista luopumista tai hiljaisuutta seurausten pelosta. On ero siinä, ettei vastaa, koska on päättänyt, ettei se ole sen arvoista, ja siinä, ettei vastaa, koska ei uskalla. Ensimmäinen on aktiivinen valinta; jälkimmäinen on juuri sitä alistumista omaan epävarmuuteen, jota Platon pitäisi tappiona.

Itsensä hallitseminen ei myöskään tarkoita jatkuvan täydellisyyden vaatimista itseltä. Se, joka menettää malttinsa, antaa periksi laiskuudelle tai reagoi ennen kuin ajattelee, ei ole epäonnistumassa elämänprojektissaan: hän on yksinkertaisesti ihminen. Itsensä voittaminen ei ole tila, johon päästään lopullisesti, vaan käytäntö, jota harjoitetaan joka kerta, kun sitä yritetään.

Miksi pienillä voitoilla on enemmän merkitystä kuin miltä näyttää

On voittoja, jotka näkyvät ulospäin: tunnistettavia saavutuksia, mitattavia tuloksia, edistysaskeleita, jotka muut voivat todentaa. Ja on toisia, jotka tapahtuvat ilman todistajia. Reaktion hillitseminen, joka olisi vahingoittanut jotain tai jotakuta. Päätös vastata rauhallisesti, kun impulssi oli ärtymys. Jatkaminen jossakin asiassa, vaikka helpointa olisi ollut luopua siitä.

Nämä voitot eivät tuo ulkoista tunnustusta. Mutta ne jättävät kokemuksen siitä, että ihminen pystyy hallitsemaan itseään, ettei hän ole täysin ensimmäisen impulssinsa armoilla. Tämä kertynyt kokemus muuttaa suhdetta itseensä, vähitellen ja ilman suuria julistuksia.

Platon ei puhunut sankareista eikä poikkeuksellisista hahmoista. Hän puhui sellaisesta ponnistuksesta, johon kuka tahansa voi ryhtyä millä tahansa tavallisena päivänä. Hänen lauseensa ei viittaa suuriin urotekoihin, vaan juuri siihen hetkeen, jolloin voisi reagoida väärin mutta päättää olla tekemättä niin. Tuo toistuva hetki on se, mitä hän kutsui voitoksi.